amd的1999
王德祥1999年1月18 日，对于普通人来说，是千百个普通日子中的一个，可对于现在已经被公认为全球第二号cpu制造商的amd而言，它却具有非同寻常的含义。这一天将成为一个里程碑，记录在amd征战芯片市场霸主地位的历史中。就在这一天，amd发布了针对笔记本计算机的k6－2系列处理器。这标志着amd已经在全线拉开了同intel决战的战场。amd刚刚在高档cpu市场赢得一席之地，现在就雄心勃勃地进军笔记本电脑市场了！这位高档芯片制造业的后起之秀，立刻吸引了业界的目光。
采用3dnow!技术的新芯片将取代位于美国加利福尼亚州的sunnyvale公司现有的k6－2笔记本芯片产品系列。首批推出的产品有266mhz、300mhz和333mhz等3种。
amd公司计算产品部副总裁dana krelle说:“我们正在进入k6－2笔记本芯片战略的第二阶段。compaq 和packard bell以及nec等已经对我们的产品作出了积极的响应并正式采用，我们的下一个伙伴将是toshiba。”toshiba公司已经承诺将在新的satellite 2520系列笔记本计算机中采用amd的k6－2处理器，这个系列的笔记本计算机将仅在日本本土销售。
krelle说，“我们希望未来的几个月中，toshiba 会向美国输出基于amd系列cpu的笔记本计算机。”
显而易见，amd已经在将世界最大的几个笔记本计算机制造商作为自己的客户了。amd走出的这一步，直逼其对手intel份额最大的笔记本计算机市场。近日intel宣布，1998年第四季度，它在基于诸如pentium ii之类的高端笔记本计算机cpu市场份额已经反弹到58％。，此前这个数字曾一度低到49％。
洗却征尘对新春
1998年，是amd最辛苦的创业之年。当它终于在进军的征途中获得对手真正认可的时候，1999年就匆忙地到来了。虽然在过去的一年中，amd取得了辉煌的战绩，但是面对新的一年，amd面临的是更大的挑战，这就是笔记本计算机芯片市场。
国际数据公司(idc)的一位工业分析家兼市场观察员katrina dalquist认为，amd要想使自己的市场份额让intel感到不安，还有很长的路要走。“大部分笔记本计算机都卖给了企业用户，而在这个天地中，流行的规则依然是intel inside。仅在去年的一年中，美国本土卖掉的笔记本计算机就达650万台，每台的平均价格是2500美元。”
对于amd来说，新的便携机产品将推动其芯片的平均售价上一个档次。桑德斯曾经提出，amd要想赢利，其芯片的平均售价至少要达到100美元。用于移动计算的266mhz、300mhz、333mhz芯片目前售价分别为106美元、187美元和299美元。krelle认为，这样的价格将使amd的芯片在2500美元的笔记本计算机中找到自己的位置。而idc的katrina dalquist则认为这种价位的芯片将在针对soho群体人士的笔记本计算机中找到市场。
amd的打算则是通过今年夏季推出代号为sharptooth的k6－3便携机芯片来引起人们对amd处理器用于移动计算的更大的热情。这款芯片将添加256k的在板cache，进而大幅度提高其性能。现在，对于那些对amd k6－2芯片感兴趣的顾客来说，最重要的不同就是这种芯片所采用的三维加速指令集即3dnow!
3dnow!技术的初衷是企图通过提高处理器能够传送到三维图形卡的数据量来加速三维游戏,因此采用这种技术的芯片在商业领域的用途就有一定的限度。不过krelle也指出了其它一些可以从这种独特的3dnow!技术中得益的应用领域，其中就包括语音识别、三维音频处理软件、dvd播放软件以及网络内容的压缩和解压等。他说：“为了提高传输效率而进行的网络内容的压缩与解压有可能成为3dnow!技术在商业化领域中最辉煌的领地。”
“穷人的intel”
每当业界出现一件比较有影响的事情，网络上注定要开展围绕它的讨论。从这些讨论中，我们可以及时了解用户的有关反应。这里撷取的是一个有关讨论组中前几位用户的发言。
anthony forte是一位大学学生，他在信中写到，他祝愿amd好运。他使用的台式机配置的是300mhz的amd处理器。他说他每天跟这台计算机相处得很愉快。他希望有人同intel竞争。他认为，并不是只有商业用户才购买笔记本计算机，在大学的学生们中间甚至普通用户中间，笔记本计算机也十分流行。因此他认为amd凭借便携机芯片确实能够赢得相当的市场。
van souza是来自拉斯维加斯的一个系统支持中心的主管。他目前使用的是300mhz的amd k6－2处理器，他说他正在等待换一款amd的新芯片。他喜欢amd的处理器，因为无论让它运行什么，它都毫不含糊，无论是win 98 还是nt2k，无论是linux还是os/2。
一位叫做andrew huntsman的来自minneapolis mn的web开发人员在讨论中写到，amd将要走红了。他呼吁大家对amd的k6－3和k7的推出拭目以待。他认为intel对于k6和k6－2的反应可以用worried(忧虑)一词来形容。k6－3将和pentium ii相提并论，而k7将完全超越全新的pemtium iii芯片。他现在使用的是333mhz的amd k6－2芯片（具有 3dnow! 技术的那种），他为拥有它感到自豪。他为amd能够在芯片市场上同intel一决高下而感到欢欣鼓舞。他认为intel作为芯片市场领袖的时间已经太长了，现在已经到了有人来改写intel规则的时候了。在他看来，amd将在家用计算机市场上取得进展。对于家庭用户而言，amd的芯片更实用。而intel的芯片对于商业用户更有吸引力。他将amd称为“穷人的intel”，认为amd芯片物有所值。他觉得购买amd处理器的时候，人们应该感觉到是在以较少的花费来换取强大的功能。而要得到一个同样功能的intel处理器，花费要多得多。
也许用户的意见并不能代表整个业界的看法，但这至少反应了用户的心声。看来，在人们的心目中，走低档价格路线的amd芯片具有天然的吸引力，特别是在其功能并不比同档次intel芯片差多少的情况下。
一部amd的历史，就是不断推出intel芯片低价替代品的历史，也就是一步用户不断受益的历史。1998年，amd成功地推出了时钟速度高达350mhz的k6－2，而在1999年，amd有望推出时钟速度高达400mhz的k6－3。不过有一点可以肯定，amd的芯片依旧没有在工作站和服务器市场中浮出水面。原因很简单，amd的高端产品在功能和性能上还不能同intel的产品，特别是xeon等相提并论。amd希望在短期内改变这种局面。
1999年上半年，amd将推出k7处理器，从而重塑其公司形象，使其以一个提供能够同intel相关产品向媲美的强力工作站和服务器用芯片的高端产品的公司面目出现。这样人们就可以有一种价格上更具吸引力的选择。
k7处理器——犹抱琵琶半遮面
k7处理器是amd新年产品计划的核心，因此有关它的一些细节的若隐若现也是可以理解的。和盘托出可是商家的大忌。尽管如此，在刚刚召开的年度微处理器论坛上，amd还是很策略地透露了其第七代处理器k7的一些情况。k7程序工程部主任dirk meyer认为，k7将在整数运算、浮点运算以及多媒体运算等方面提供“前导性的性能”，是一种能够提供可圈可点的、满足工作站及服务器市场需要的多任务处理性能的处理器。所有这些，在amd的词汇表中都是一些新词。
amd这次虽然没有给出处理器尺寸、功率消耗等对于计算机设计人员至关重要的细节数据，但是也确实提供了某种轮廓性的东西，包括预期的时钟速度、总线结构和总体设计等。例如k7将像intel的pentium ii处理器那样，安装在一个处理器基座上，再同主板插接在一起。而这个基座在结构上将同slot 1完全兼容。当然，k7将使用一个完全不同的、和intel的p6总线相比更加先进的总线规范，称为alpha ev6。这种总线规范初期的k7中可以以200mhz的速度运行，远比今天的100mhz p6设计以及针对pentium iii系统的133mhz总线要快。
早期的k7处理器将使用0.25微米的制造工艺，时钟速度将超过500mhz。而远比这些指标更重要的是k7的cache设计。k7将拥有128k的一级高速缓存！和pentium ii以及xeon只有32k的一级高速缓存（16k数据/16k指令）比较起来，相差的幅度是不是很惊人?
这种设计的结果是，一级高速缓存的命中率远远高于pentium ii所能达到的数值，因而能够大幅度减少运算过程对板下缓存及系统内存的依赖。
更有趣的是，k7将集成一个高速的64位后备式二级高速缓存控制器，这个控制器能够控制的二级高速缓存范围从512k到8m。amd没有像往常那样针对这种高速缓存的速度给出数据（例如运行速度是像xeon那样的满时钟速度还是像pentium ii那样的半时钟速度），而是宣称这种高速缓存的界面速度将可以通过编程来调整。
眼下，intel正在力推带有512k和1m的二级高速缓存的xeon处理器，而2m二级高速缓存的处理器正在进军高端应用的服务器市场。
在微处理器论坛上，amd透露的另外一个消息是，第一批k7产品的64位系统界面将支持200mhz的系统总线，这批产品当然是冲着工作站和服务器市场来的。这个总线速度是intel目前支持的最高总线速度的一倍(pentium ii和xeon均支持100mhz的前端总线，今年上半年推出的pemtium iii将支持133mhz造前端总线)。
amd没有说k7处理器将支持何种内存，而这是相关芯片组的一个重要指标。毕竟内存控制器是位于芯片组上的。据猜测，最大的可能就是使用高速的sdram型内存或者ddrsdram（double－data－rate sdram，双倍数据传输速率的sdram）。某些芯片组甚至可能支持一种叫做rambus的内存类型。
风乍起，吹皱一池早春水
俗话说，没有不透风的墙。尽管amd不愿意过早地把一切都宣布出来，但是他挡不住明察秋毫的窥眼。网络上一个叫做anandtech的站点就在amd的k6－3芯片还没有正式推出的时候就披露了其benckmarks数据。anandtech是一个专门收集芯片技术和信息的网上站点，近日这个站点发布了amd下一代芯片即k6－3的benchmarks数据(这个代码为sharptooth的k6－3处理器可望在近日内发布)。有关这个芯片的大部分细节已经逐渐为业界所知，但是这款芯片的benchmarks数据却一直是一个秘密。anandtech在公开这个秘密的竞争中拔得了头筹。有一点可以肯定，它是internet上第一个公布k6－3处理器benchmarks数据的站点。
一位amd的发言人tom kahoe说：“似乎这个站点拥有一个向它反馈k6－3芯片的oem来源。”这位发言人没有对网页上公布的benchmark数据的精确程度作出评论，但是他说这种曝光在amd位于加利福尼亚sunnyvale的公司中引起了相当的震惊。
如果了解到anandtech站点的主人是一个年仅16岁的高中生anand lal shimpi，相信广大读者也会感到吃惊。这个孩子声称用于测试的芯片是一个pc制造商寄给他的。网站发布了k6－3的benchmarks数据后的12小时内，就吸引了30万次的访问量。
如果anandtech的数据是精确的，那么intel面临的这一年可能就要难过了。在站点上刊登的文章中，性能图标清楚地表明,一个作为工程样品的450mhz的k6－3芯片，其benchmark指标赫然位于图表的最顶端，超过了intel的450mhz的pentium ii以及450mhz的celeron a处理器。
sharptooth的性能如此卓越，得益于amd在其中设置了256k的在板一级高速缓存。这种手段和intel将其celeron处理器变得性能卓越一样。所不同的是，intel只是添加了128k的二级高速缓存，就在许多应用程序中获得了20％～30％的性能提高。
按照anand tech的数据，相同时钟速度的k6－3芯片和pentium ii以及celeron处理器相比，其性能总要高出12个百分点，其表现总是比intel的处理器好。
mercury reseaech公司的芯片分析家dean mccarron认为，站点上公布的benchmarks数据很容易让人相信，因为这个数据并不令人惊讶，如果你考虑到amd一直在致力于解决一些关键问题的话。但是他也说，即使这些数据是合理的，也不能排除伪造的可能性。因为伪造毕竟是可能的。
站点上的文章确实缺乏某些关键的benchmarks数据。事实上，针对amd处理器进行的所有测试都基于商业应用程序和针对3dnow!技术进行了优化的游戏程序。
anand则认为，即使有偏差也是无意的，并且说不久以后将上网更严格的cpu测试数据。
其实，公平点儿说，既然这里的数据来自一个称为alpha版本的芯片，那么不久以后尽收眼底发布的正式芯片测试结果应该更好一些。mercury公司的mccarron说的好：“alpha版本和正式版本性能往往相差一倍。”
不过，对于这次的情况，amd和mccarron都认为有些不同，anand则认为，这里的benchmarks数据是他所能够获得的最准确的数据。芯片的测试版本同正式版本的差别只是稳定性问题。
路漫漫其修远兮
业界媒体对amd这些计划的报道和反应极其迅速，并不等于amd的这种芯片真的就能够卖给像compaq、hp以及dell这些业界前沿的服务器和工作站制造商并在他们的高端产品中得到应用。amd在将其k7推广到服务器和工作站中去之前，还有很长的路要走。
过去，compaq确实使用过非intel的产品，但是严格地局限在针对低端和家用市场的presario系列产品中。而所有的工作站和服务器产品中仅使用intel的处理器。目前也开始使用alpha处理器，因此继续维持现在的策略，就不必冒改用k7处理器的风险。
hp公司所处的情况和compaq十分相似。过去也曾经使用过非intel的产品，同样也严格地限于低端用户和公司中使用的计算机，对于工作站和服务器，要么使用intel的处理器,要么使用hp自己开发的pa－risc高能处理器。
现在，compaq和hp这两家公司都宣布了推出基于ia－64的新产品计划。
再来看看dell计算机公司的情况。
dell公司一向仅使用intel的处理器。这个策略并没有妨碍它成为世界一流的pc制造商，而它的利润也在节节上升。dell公司使用xeon处理器的服务器和工作站产品也是市场上首曲一指的。现在，论市场份额，在不断前进的快车上，dell稳坐在司机的位置。而compaq则紧随其后。由此看来，dell采用k7的可能性微乎其微。
对高能服务器和工作站需求最大的美国市场能够向k7张开双臂吗?还一种处理器就意味着有另外一个部件需要进行质量验证，而这个过程通常要花费几个月的时间，还有相当数量的资金。intel、ibm、hp、sun以及compaq alpha都是一些经过验证并证实了的可以每天连续可靠地工作在苛刻计算环境中的处理器。
数据库和操作系统销售商也需要对新处理器进行验证。多任务处理的有效性是一个十分严格的指标。一旦在系统级应用上发现比较严重的设计问题，amd很可能就不得不推迟其k7处理器发布的日期。
任何芯片设计成功的关键因素就是在短期内同足够数量的销售商和生产商进行设计交互，不能再像从前那样在这方面有所延迟。随着两个新厂的建成投产，后期的产品数量估计没有什么问题，但是第一个季度有可能比较艰难。如果amd确实能够像计划的那样运作，如期生产出性能稳定、价格低廉的工作站和服务器用芯片，它就有可能取得相当的成功，从而迫使intel作出反应。
结语——心里真的好牵挂
如果amd有朝一日注定要成为芯片霸主的话，那么在新1999年开始的时候，它也同时已经开始了征战的漫漫长路。路漫漫其修远兮，你能上下而求索吗?1999年，amd能够取得真正意义上的阶段性成功吗?这个最有希望替广大用户圆物美价廉之梦的芯片新秀，真的让人心里好牵挂。
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